本书主要借明朝忠臣的遗子赵过明和其义弟秦堂飞的经历，反映了明末乱世，明朝，满清，大顺等势力和江湖人物纷繁复杂的争夺，乱世风云。
更体现了在各大政治势力相互攻杀争夺下老百姓的惨淡生活，清军入关之后对百姓的民族政策和占领中原的过程，阐明了“兴，百姓苦。亡，百姓苦。”亘古不变的历史真理。